Los tapones de cera, o acumulación de cerumen en el oído, son una molestia común que puede causar desde dolor hasta pérdida de audición. Esta acumulación de cerumen, si no es eliminada adecuadamente, puede compactarse y provocar síntomas incómodos. En este artículo te explicamos qué son los tapones de cera, por qué se forman, cómo tratarlos y qué hacer para prevenirlos.
¿Qué es el cerumen y para qué sirve?
El cerumen, conocido comúnmente como cera, es una sustancia producida por glándulas y folículos pilosos en el conducto auditivo. Esta sustancia tiene varias funciones importantes para la salud del oído:
- Repele el agua: El cerumen evita que el agua se quede en el canal auditivo.
- Lubricación: Mantiene el oído hidratado, evitando la sequedad y la irritación.
- Protección antibacteriana: Gracias a su pH ácido y la presencia de ceramidas, el cerumen ayuda a prevenir infecciones al actuar como una barrera natural contra bacterias.
¿Por qué se forman los tapones de cera?
Aunque el cerumen se expulsa de forma natural mediante los movimientos mandibulares al hablar, masticar o bostezar, en algunas ocasiones este mecanismo puede fallar, lo que provoca la acumulación de cerumen y la formación de tapones. Los tapones de cera no son causados por una falta de higiene, sino por una alteración en el proceso natural de expulsión del cerumen o por un exceso de secreción.
Algunos factores que pueden contribuir a la formación de tapones incluyen:
- Uso prolongado de audífonos o auriculares.
- Conductos auditivos estrechos o curvados.
- Afecciones dermatológicas.
- Abundante vello en el canal auditivo.
- Envejecimiento, que puede causar secreciones más secas y compactas.
- Irritación del conducto, lo que provoca la producción excesiva de cerumen.
Síntomas de los tapones de cera
Los síntomas de los tapones de cera pueden variar en intensidad, y algunos se presentan incluso antes de que el canal auditivo esté completamente bloqueado. Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Acúfenos: Sonidos dentro del oído.
- Dolor y picor: Sensación de molestia o picazón en el oído.
- Mareo y vértigo: Dificultad para mantener el equilibrio.
- Pérdida auditiva: Reducción de la capacidad auditiva, especialmente si el tapón bloquea el canal auditivo.
- Sensación de movimiento en el oído: Sensación de tener algo en el oído que se desplaza al hablar o masticar.
Un síntoma característico es la pérdida auditiva repentina, que ocurre a menudo cuando entra agua en el oído y el cerumen se hidrata, aumentando su volumen y bloqueando el canal auditivo. Esto sucede con mayor frecuencia durante el verano, en actividades como nadar o ducharse.
¿Cómo se quitan los tapones de cera?
Existen varios métodos para eliminar los tapones de cera, pero es importante que sean realizados por un profesional para evitar complicaciones. Los métodos más comunes incluyen:
- Lavado por irrigación: Este método consiste en introducir agua templada a presión en el conducto auditivo mediante una jeringa o pera. Aunque es efectivo, debe ser realizado por un profesional, ya que un mal uso puede causar perforación timpánica. Además, está contraindicado en personas con antecedentes de perforaciones timpánicas o cirugías en el oído.
- Aspirador o instrumental otológico: Usando un microscopio de exploración, el especialista puede extraer el tapón de cerumen con un aspirador o instrumental especializado. Este procedimiento requiere que el paciente permanezca inmóvil para evitar daños en el canal auditivo o en la membrana timpánica. No es recomendable para personas con acúfenos, ya que el ruido del aspirador podría agravar los síntomas.
¿Cómo prevenir los tapones de cera?
La prevención de los tapones de cera se basa en mantener una rutina de higiene adecuada. Aquí te dejamos algunos consejos:
- Evita el uso excesivo de bastoncillos de algodón, ya que pueden empujar el cerumen hacia el interior del oído.
- Limpia la parte externa del oído de manera suave, sin introducir objetos en el canal auditivo.
- Si utilizas audífonos o auriculares con frecuencia, limpia y descansa los oídos regularmente.
Mantener una buena higiene auditiva es la clave para prevenir la formación de tapones y mantener tus oídos en buen estado de salud.
Preguntas frecuentes sobre los tapones de cera
¿Los tapones de cera son causados por una falta de higiene?
- No, los tapones de cera no son causados por falta de higiene. Se forman cuando el proceso natural de expulsión del cerumen falla o cuando hay un exceso de secreción.
¿Es seguro usar bastoncillos de algodón para limpiar los oídos?
- No es recomendable, ya que pueden empujar el cerumen hacia el interior del oído, provocando la formación de tapones.
¿Cómo puedo saber si tengo un tapón de cera?
- Los síntomas comunes incluyen pérdida de audición, sensación de tener algo en el oído, acúfenos, dolor o picazón.
¿Cómo se eliminan los tapones de cera?
- Los métodos más comunes son el lavado por irrigación y el uso de un aspirador o instrumental otológico, ambos realizados por un profesional.
¿Se pueden prevenir los tapones de cera?
- Sí, una buena higiene auditiva y evitar el uso excesivo de auriculares o audífonos pueden ayudar a prevenir la formación de tapones de cera.
Los tapones de cera son un problema común, pero con los cuidados adecuados y la intervención profesional, pueden tratarse de manera segura y efectiva. Si experimentas síntomas de tapones de cera, lo mejor es consultar a un especialista para recibir el tratamiento adecuado.